Historias de una tierra herida

Monsanto , una mirada al modelo de proucción de alimentos

Historias de un país herido proporciona evidencias documentales sobre uno de los asuntos actuales más complejos; involucra a la mayoría de la población mundial y el planeta del planeta en sí mismo: el agro-negocio. Sin lugar a dudas, este es uno de los asuntos actuales con un enfoque más global ya que vincula a productores de países de América Latina o tribus africanas con las grandes corporaciones y consumidores en el mundo desarrollado.

Este método de producción de alimentos a gran escala, con altos rendimientos económicos, se basa en el uso de la biotecnología para obtener semillas genéticamente modificadas resistentes a los agroquímicos. Estos métodos han sido cuestionados por sus eventuales consecuencias y su resultado en la salud de la población aunque permite simplificar las tareas de siembra y cosecha.

Este es un proyecto que trata de reflejar las consecuencias de este modelo y de encontrar una respuesta a una pregunta que nunca se ha discutido seriamente y sin fanatismo: ¿Representa la agroindustria una solución para poner fin al hambre en el mundo, o es simplemente una forma de envenenar al mundo?

Hay varios temas vitales relacionados con la agroindustria, como la salud pública, las políticas de control de los diferentes estados, las denuncias por violaciones de los derechos humanos, la lucha por la propiedad de la tierra, el impacto medioambiental, los intereses de las grandes corporaciones y los avances de las ciencias aplicadas en el campo del procesamiento de alimentos. Las consecuencias en la salud de las poblaciones locales -que coexisten con la fumigación de agroquímicos como el glifosato o varias sustancias que, prohibidas en países europeos siguen aún autorizadas en los países productores- han sido sistemáticamente denunciadas desde Argentina y Brasil, dos de los principales países productores de alimentos, y se ha convertido en uno de los temas más cuestionados de este modelo de producción.

Las encuestas oficiales evidencian un número creciente de casos de cáncer y malformaciones de nacimiento en las áreas fumigadas. El nuevo orden del trastorno hace uso de agroquímicos para entrenar a la naturaleza, reemplazar la forma tradicional de trabajar el suelo y desmantelar la Amazonía. Pero es dañino para la salud de las personas. Cientos de personas se ven afectadas por la fumigación todos los días, formando parte del ambicioso caos para imponer un nuevo ciclo a la tierra. La mutación del orden natural llega a los seres humanos y también modifica sus genes. De acuerdo con estudios oficiales, en a última década, las malformaciones registradas en los recién nacidos han sido cuatro veces más altas en las áreas argentinas donde se ha llevado a cabo la fumigación masiva. La cantidad de personas que padecen cáncer es un 30% mayor en las áreas fumigadas en comparación con las áreas que no están expuestas a la fumigación. Los resultados no se conocen oficialmente y las grandes corporaciones hacen campañas y niegan el desorden. Entre las sustancias potencialmente cancerígenas, según la Organización Mundial de la Salud en marzo de 2015, están el glifosato y algunos otros herbicidas que mantienen el desorden ayudando así a crecer el gen modificado.

El modelo del agro-negocio también implica la necesidad de encontrar más tierra cultivable. Los altos retornos obtenidos implican la necesidad de incorporar nuevos territorios para la agricultura, y en muchas ocasiones, esto se hace a expensas de desmantelar muchas hectáreas de tierra, como en el caso de la selva amazónica, y en muchos otros, causando conflictos que incluso pueden llevar a la violencia y al enfrentamiento por la propiedad de la tierra entre los habitantes de las zonas rurales, las comunidades indígenas y los productores. Este deseo de encontrar nuevas tierras cultivables también conduce a cambios territoriales que incluso pueden ir más allá de la lucha por la propiedad de la tierra. La incorporación de este método de producción también implica que los cultivos tradicionales están siendo expulsados por los transgénicos. Este fenómeno pasa desapercibido, en vista de los anuncios de cosechas récord en aquellos países que han recurrido a un método de producción casi monocultivo.

La mutación del orden natural

Argentina, junto con Estados Unidos y Brasil, es uno de los principales productores de soja en el mundo. La siembra de esta semilla oleaginosa comienza en los años 70 con una producción total inferior a un millón de toneladas. Pero durante los últimos años, y debido al uso de nuevas tecnologías, el área sembrada batió récords de extensión y la cosecha actual (2013-2014) será de 54,5 millones de toneladas. La razón de este crecimiento es el aumento del consumo de soja en China e India, donde la gente come soja y carne de cerdo que están a su vez alimentados con soja.
La soja cambió la economía argentina y también su paisaje. Antes de 2002, cuando comenzó el “boom de la soja”, la principal actividad desarrollada en la región central del país era la industria ganadera. Los altos rendimientos de soja hicieron que muchos productores cambiaran su negocio de producción de ganado por soja. La necesidad de tener más tierras -para criar ganado y sembrar soja- hizo que la “frontera agrícola” se expandiera y se produjeran muchas consecuencias negativas, como la deforestación de la vegetación típica de la zona y el desplazamiento de los colonos originales.

Pampa Moreno se encuentra a menos de treinta kilómetros de Charata, donde la actividad agraria argentina se enfrenta a una nueva “revolución” biotecnológica similar a la de comienzos de la década pasada cuando comenzó el “boom de la soja”. Es junio y muchos agricultores están probando las nuevas semillas de soja de Monsanto. Monsanto es la principal compañía de semillas en el mundo. La diferencia entre la nueva semilla y la tradicional radica en el hecho de que los llamados “Súper Soja” crecen más verdes y producen cuatro granos en lugar de dos o tres. Es la INTACTA RR2 PRO. Otra característica de este nuevo producto es que la semilla “trae” tecnología para protegerse de los principales gusanos que atacan a la soja, permitiendo así un mayor rendimiento potencial -8% más alto- y tolera RoundUp Ready (una variedad de soja resistente al glifosato producida por Monsanto ), lo que implica, según Monsanto, menos fumigación. Además, esta nueva semilla permitirá a Monsanto -propietario de la patente de semilla transgénica-, cobrar regalías. Hasta ahora, esto no era posible en Argentina, pero será una prueba a la hora de vender las semillas. Un sistema de control privado controlará si los agricultores han pagado los derechos de las semillas, si no lo han hecho, los cargos se deducirán en ese momento.

Las consecuencias

Sebastián Viscup no habla y apenas camina. Tiene 15 años, nació con hidrocefalia y pasó sus últimos dos cumpleaños en el Hospital Roque Sáenz Peña, en la provincia de Chaco, en el norte de Argentina. Cuando cumplió 14 años, los médicos se acordaron de su cumpleaños y le hicieron una fiesta, pero nadie celebró este último. “Ni siquiera un pastel o un pequeño dulce y ha pasado la mayor parte de su vida en el hospital”, dice su abuela, Matrona. Esta señora tiene 75 años, tiene cuatro hijas y vive con su nieto en una pequeña casa con dos habitaciones, a las afueras de Napeñay, un pueblo de pocas manzanas, rodeado de soja, girasol y áreas sembradas de algodón. “Justo aquí en frente, están plantando soja; araron ayer y están a punto de utilizar glifosato, el herbicida que mata las malas hierbas “, señala desde la puerta de su casa. El área plantada comienza a cinco metros de donde se encuentra, justo al lado del camino de tierra. “Allí, toda la zona verde es algodón”, muestra Matrona, al otro lado de la casa. “Cuando fumigan, el veneno nos empapa. Tenemos que cerrar puertas y ventanas. Ayer rociaron desecante al algodón. Afortunadamente, no utilizaron lo mismo que el año pasado que está prohibido. Era tan fuerte que las hojas se quemaron y no podíamos respirar “, dice ella.

Sebastián nació en la casa que la familia tiene a cien metros de allí y está aún más rodeada de cultivos. El gobierno de la provincia le prometió a Matrona algo de ayuda para criar a su nieto si se mudaba de la casa en la que ahora vive, pero también fumigan ésta. Ni el pueblo ni la casa tienen agua potable (como ocurre en la mayor parte de esta provincia argentina). El agua se recibe de un tanque ubicado detrás de la casa de Matrona que también se rocía con agroquímicos. Aquellos que ni siquiera tienen un pozo de agua usan contenedores de 20 litros para llevar agua a sus casas. Estos son los contenedores originales de glifosato, excluidos por los fumigadores. El uso de estos contenedores está prohibido, pero es una práctica común en el pueblo. La fumigación cerca de áreas residenciales también está prohibida por ley provincial, pero esto no se tiene en cuenta. Napeñay es una aldea fumigada, una de las caras ocultas de la agroindustria. Según un informe del Ministerio de Salud argentino de mayo de 2012, hay un 30% más de casos de cáncer en las áreas fumigadas que en las que no lo están. Los casos de malformaciones en las áreas fumigadas se multiplicaron por cuatro en diez años.

Esta situación se registra en diferentes regiones de Argentina: en Misiones, donde los cultivos de tabaco son la causa de graves problemas de intoxicación; en Entre Ríos donde la gente se quejó de las plantas de tomate y otros casos similares registrados en Buenos Aires y Santa Fe.

Pero si bien este modelo de explotación agrícola, que persigue altos rendimientos basados en el uso de semillas genéticamente modificadas y agroquímicos, es cuestionado debido a las consecuencias para la salud y el medioambiente, también es apoyado por muchos sectores como una posible solución a la creciente demanda de alimentos .

Sofía Gatica, que lidera un grupo de madres llamadas Madres de Itzuingó, ganó el primer juicio contra un granjero productor y fumigador basado en los efectos negativos causados por el uso de agroquímicos en un barrio a las afueras de la ciudad de Córdoba. Gatica, líder de la organización, que fue golpeada por agentes de la policía en Malvinas Argentinas, informó en 2004 que su bebé nacido con una malformación inusual en el riñón falleció. Por otro lado, su hija de 16 años se encuentra bajo tratamiento de desintoxicación y los estudios médicos a los que se le ha sometido informaron que su sangre muestra trazas de dos herbicidas.

En agosto de 2012, tras cuatro años presentando quejas y dos años de juicio, un agricultor y una compañía de fumigación aérea fueron declarados culpables de contaminar y afectar la salud de la población por primera vez en la historia de Argentina. Fueron condenados a tres años de prisión aunque de momento no irán a la cárcel. La denuncia penal confirmó las sospechas de Madres de Ituzaingo. Se dieron cuenta de que la cantidad de niños de su entorno que padecían cáncer y malformaciones era mayor que la habitual. Durante el juicio se presentó un estudio oficial que informa que 114 de 142 niños fueron contaminados por agroquímicos. La mayoría de los niños muestran rastros de glifosato y endosulfan en su sangre.

Monsanto, sin embargo, defiende que el glifosato no representa un riesgo de toxicidad aguda y tampoco un riesgo para la salud de los seres humanos. Por otro lado, Red de Acción sobre Plaguicidas (PAN), Red de Acción sobre Insecticidas, conformada por 600 organizaciones de 90 países, ponen en duda este agroquímico. Mantienen que entre los efectos secundarios de este pesticida se encuentran deformaciones congénitas, trastornos hormonales, parálisis cerebral, epilepsia, cáncer, daños en la piel, pérdida de audición y vista y de capacidad pulmonar.

Conflicto abierto

Monsanto se enfrenta con otro problema: la gran oposición de la población, surgida de la construcción de una nueva planta de semilla de maíz en Malvinas Argentinas, en la provincia de Córdoba, en el centro de Argentina. Una de las razones por las que la gente de esta área está en contra de la construcción de esta planta es que la carretera 88 es demasiado estrecha para soportar la gran cantidad de camiones que circulan por ella. El tráfico es muy lento al pasar por una escuela ubicada justo frente a lo que sería la entrada a la planta de Monsanto, que produciría 3,5 millones de bolsas de maíz. Sin embargo, la construcción se detuvo el 18 de septiembre de 2013, cuando los vecinos acamparon y bloquearon las entradas como protesta, impidiendo así que los camiones cargasen los materiales de construcción. Esta instalación será una de las plantas procesadoras de maíz más grandes del mundo. Monsanto ya tiene una planta similar de semilla de maíz en la ciudad de Rojas, en la provincia de Buenos Aires y, según la compañía, el área nunca ha registrado un impacto ambiental negativo.

A pesar de ello, hubo una fuerte represión contra los manifestantes para hacer que abandonaran el lugar durante una de las primeras mañanas del bloqueo en Malvinas Argentinas. En las noticias de la televisión local se podían ver imágenes de policías golpeando a mujeres y jóvenes manifestantes. El llamado “Caso de Malvinas contra Monsanto” obtuvo visibilidad. Eduardo Quispe fue uno de los primeros manifestantes en acampar allí y uno de los líderes de la Asamblea Malvinas Lucha por la Vida. El campamento se compone de treinta tiendas de campaña y los manifestantes del medio ambiente se turnan para garantizar la presencia continua de personas. “Hay muchos jóvenes manifestantes que defienden el medio ambiente”, explica Quispe. “No les preocupan las ballenas, les preocupa cómo se elaboran los alimentos que comemos aquí y en Europa y las consecuencias de este tipo de producción agrícola”.

Lote 4 Guaicurú en Quimill, en la provincia de Santiago del Estero, es el único que mantiene su aspecto original en las pocas hectáreas de bosque donde vive la familia de Paulo Aranda y el resto de la comunidad quechua. Hace cinco años surgió una meseta verde donde se plantan las semillas de soja que rodea la zona.

“La presión es fuerte. Nos vemos casi obligados a irnos porque la fumigación seca los jardines y mata los animales. Nos compran las tierras y es lo mejor que nos puede suceder. Éramos 70 familias y ahora somos 40. El resto se mudó a la ciudad, encontraron más pobreza allí “, explica Paulo.

Se oye un avión de fumigación cerca, rocía el campo que rodea la Escuela Rural N 146 “La Pampa”. El árbol del patio está seco, debido al herbicida aplicado casi directamente sobre él. A unos metros de allí, un camión con forma de mosquito fumiga otro pedazo de tierra. Paulo lo mira con su sobrino, al otro lado de la valla de alambre. Vieron el avión en su camino a la reunión del MOCASE, Movimiento de Campesinos de Santiago del Estero, donde se debaten temas comunes con otras comunidades.
Según Alfredo Leonardo Montes, la expansión de la “frontera agrícola” afecta a todos. “El miedo a perder nuestra tierra y el deterioro de la salud son algunas de las consecuencias”, dice. Montes tiene 36 años y también se queja de la pérdida de empleo en el área. La producción de soja no necesita una gran mano de obra como otros cultivos.

Cuando la soja reemplazó la producción tradicional de algodón en la provincia de Chaco, los trabajadores agrícolas se mudaron. Pero esto parece ser parte del pasado; la verdadera situación de los pequeños agricultores es que no son capaces de afrontar los altos costes de la siembra de soja.

Emilio Arias confiesa que se siente como el “último” de su clase. Su familia ha vivido en Pampa Moreno durante dos generaciones. Pampa es la palabra utilizada en Chaco para referirse a superficies planas que surgen naturalmente en el monte tradicional (área no plantada cubierta de árboles y arbustos) y elegidas por los primeros colonos para vivir a comienzos del siglo XX.

Por esta razón, hay muchas pampas con diferentes nombres para diferenciarlas: Del Infierno, Del Alma y La de Moreno. Es domingo y tres de los hermanos de Emilio han venido a disfrutar de la yerra (tradicional celebración argentina para marcar el ganado). Emilio está a cargo de administrar 80 hectáreas de la familia. “Hace algunos años, cuando trabajábamos con personas, solíamos plantar algodón. Todo lo que tenía se lo debo a esas cosechas de algodón”, dice. No le fue bien con la soja. “Necesitas plantar muchas hectáreas. No he ganado dinero durante tres años. Planté 50 hectáreas el año pasado y dos este año, no tenía suficiente dinero. Solíamos comprar herbicidas y semillas a crédito, pero ahora tienes que pagar en efectivo, y no tengo suficiente “.

Arias dijo que los grandes agricultores terminarán manejando todo el negocio; los pequeños y medianos agricultores no sobrevivirán. “Este año, por primera vez, algunos lotes no fueron plantados. No podía pagarlo y tengo deudas. Después de dos generaciones de trabajadores, habiéndome criado aquí, siento que soy el último “, dice.